6,600만 년 전 지구에서 무슨 일이 일어났는지 우리는 어떻게 알 수 있을까요? 그 장면을 직접 본 사람은 없고, 당시의 생태계도 온전한 형태로 남아 있지 않습니다. 그런데 지층에는 평소와 다른 화학 성분이 남아 있고, 멕시코 유카탄반도에는 거대한 충돌구가 묻혀 있으며, 화석 기록은 특정 시점을 경계로 크게 달라집니다. 이 단서들을 함께 살펴보면 공룡 멸종은 단순한 추측이 아니라 여러 증거를 연결해 설명할 수 있는 과거의 사건이 됩니다. 공룡 멸종을 소행성 충돌 하나로만 설명하면 이야기는 간단해집니다. 하지만 과학적으로 더 중요한 질문은 충돌이 있었다는 사실을 어떻게 확인했는지, 충돌 뒤 어떤 환경 변화가 이어졌는지, 그리고 아직 연구 중인 세부 과정은 무엇인지 구분하는 것입니다. 이 글에서는 이리듐과 K-Pg 경계층, 칙술루브 충돌구, 해양 환경의 변화를 통해 과거의 대멸종을 복원하는 과학적 방법을 살펴봅니다. 목차 이리듐과 칙술루브가 연결되는 이유 충돌 이후, 생태계는 어떻게 흔들렸을까? 해양 환경 변화와 현재를 비교할 때 주의할 점 자주 묻는 질문 1. 이리듐과 칙술루브가 연결되는 이유 이리듐(Ir)은 원자번호 77번인 금속 원소입니다. 지구의 지각에서는 매우 희귀하지만 일부 운석 물질에는 상대적으로 높은 농도로 들어 있습니다. 과학자들이 주목한 것은 약 6,600만 년 전의 지층, 즉 백악기와 팔레오기 사이의 경계층에서 이리듐 농도가 비정상적으로 높게 나타난다는 사실이었습니다. 더욱 중요한 점은 비슷한 흔적이 한 지역에만 국한되지 않고 세계 여러 곳의 경계층에서 확인됐다는 것입니다. 이리듐만 발견됐다면 그것만으로 소행성 충돌을 확정하기는 어려웠을 것입니다. 화학 성분은 사건의 단서가 될 수 있지만, 그 단서가 어디에서 왔는지 설명할 다른 증거도 필요합니다. 이때 연결되는 것이 멕시코 유카탄반도 인근의 칙술루브(Chicxulub) 충돌구입니다. 지름 약 180km 규모의 ...