대륙이라고 하면 보통 바다 위로 넓게 드러난 땅을 떠올립니다. 그래서 뉴질랜드 주변 바다 아래에 거대한 대륙성 지각이 이어져 있고, 그 영역의 약 94%가 물속에 있다는 사실은 직관과 어긋나 보입니다. 하지만 질랜디아(Zealandia, Te Riu-a-Māui)를 이해하려면 먼저 질문을 바꿔야 합니다. 대륙은 반드시 눈에 보여야 할까요, 아니면 지각의 구조와 지질학적 역사가 대륙을 판단하는 더 중요한 기준일까요? 질랜디아는 남서태평양에 펼쳐진 약 490만 km² 규모의 대륙성 지각 영역입니다. 뉴질랜드와 뉴칼레도니아 등 일부 지역은 수면 위로 드러나 있지만, 넓은 부분은 바닷속에 있습니다. 2017년 연구진은 지질·지구물리학적 증거를 종합해 이 영역을 단순히 흩어진 섬들의 집합이 아니라 하나의 대륙으로 볼 수 있다고 주장했습니다. 중요한 점은 어느 날 새로운 땅이 솟아오른 것이 아니라, 이미 존재하던 지질 구조를 더 정확하게 이해하고 이름 붙였다는 것입니다. 이 사례가 흥미로운 이유는 ‘숨겨진 대륙을 발견했다’는 표현 자체보다, 우리가 지구를 이해할 때 눈에 보이는 표면에 얼마나 의존하는지를 보여준다는 데 있습니다. 질랜디아의 역사를 따라가면 대륙의 정의, 초대륙의 분열, 지각의 침강, 판의 움직임이 하나의 이야기로 연결됩니다. 질랜디아를 이해하는 세 가지 핵심 면적은 약 490만 km²이며, 약 94%가 현재 해수면 아래에 있습니다. 대륙으로 보는 근거는 크기만이 아니라 암석의 종류, 지각의 두께와 구조, 주변 해양지각과의 경계 등 여러 증거입니다. 대부분이 물속에 놓인 현재의 모습은 곤드와나에서 분리되고 지각이 늘어나 얇아진 뒤 오랜 시간 침강한 결과입니다. 목차 대륙은 무엇으로 구분할까 질랜디아는 왜 대부분 바닷속에 있을까 바닷속 대륙이 지구 전체를 이해하는 데 중요한 이유 자주 묻는 질문 대륙은 무엇으로 구분할까 대륙을 나...