솔직히 저는 태양에 탐사선을 보냈다는 소식보다, 그 탐사선이 실제로 태양의 대기인 코로나 안쪽까지 들어갔다는 사실에 더 놀랐습니다. 그런데 더 흥미로웠던 건 탐사선을 보호하는 기술이었습니다. 태양을 향한 면은 금속도 녹을 만큼 뜨거워지는데, 그 뒤쪽의 장비는 비교적 낮은 온도를 유지할 수 있다고 합니다. 그 비결에는 탄소 복합재로 만든 독특한 열 차폐 기술이 있습니다. 여기서 제 호기심은 한 걸음 더 이어졌습니다. 태양은 핵융합으로 에너지를 만들어내는 별이고, 인류도 지구에서 핵융합을 구현하려고 오랫동안 연구해 왔습니다. 태양 가까이 다가가 그 원리를 관측하는 기술과, 태양의 에너지 생성 원리를 지구에서 재현하려는 기술은 어떻게 연결될까요? 두 분야를 함께 살펴보면 첨단 과학의 성과뿐 아니라 아직 해결되지 않은 문제도 보입니다. 목차 태양 표면보다 코로나가 더 뜨거운 이유 탄소 열 차폐재는 어떻게 탐사선을 보호할까? 태양의 핵융합을 지구에서 재현할 수 있을까? 핵융합은 에너지 문제의 해답이 될 수 있을까? 자주 묻는 질문 1. 태양 표면보다 코로나가 더 뜨거운 이유 제가 처음 이 이야기를 접했을 때 가장 이해하기 어려웠던 부분은 태양의 온도였습니다. 열원에서 멀어지면 온도가 낮아지는 것이 자연스럽다고 생각했는데, 태양은 눈에 보이는 표면보다 그 바깥의 대기가 훨씬 뜨겁습니다. 태양에서 우리가 밝은 표면처럼 보는 광구의 온도는 약 5,500℃입니다. 반면 태양을 둘러싼 희박한 대기층인 코로나는 일반적으로 수백만 도에 이르기도 합니다. 코로나는 고체 표면처럼 경계가 뚜렷한 층이 아니라, 태양에서 바깥쪽으로 이어지는 매우 뜨거운 플라즈마 영역입니다. 여기서 중요한 것은 온도와 열에너지를 같은 개념으로 생각하지 않는 것입니다. 온도는 입자들의 운동 상태를 나타내지만, 실제로 어떤 물체에 전달되는 열은 입자의 밀도와 충돌, 에너지 전달 방식에도 영향을 받습니다. 코로나는 온도가 매우 높지만 밀도가 극히 낮습니다. 따라서 그...