우리나라는 일본보다 지진 위험이 낮다는 말을 자주 듣는다. 일본처럼 거대한 판 경계에 바로 놓여 있지 않다는 점에서 어느 정도 이해할 수 있는 설명이다. 하지만 ‘위험이 상대적으로 낮다’는 말과 ‘안전하다’는 말은 같지 않다. 2016년 경주 지진과 2017년 포항 지진은 한반도에서도 피해를 일으킬 수 있는 지진이 발생한다는 사실을 보여줬다. 지진과 화산을 이야기할 때 특히 조심해야 할 것은 불확실성을 극단적인 결론으로 바꾸는 일이다. 한편에서는 한국이 안전하다고 단정하고, 다른 한편에서는 동해의 지질 구조나 과거 지진의 간격을 근거로 대지진이 곧 닥칠 것처럼 말하기도 한다. 하지만 지질학적 위험은 그렇게 간단하게 나뉘지 않는다. 이 글에서는 화산재의 이동, 판 구조의 해석, 역사 지진 기록과 이른바 ‘400년 주기설’을 구분해 살펴보고, 무엇을 알 수 있고 무엇은 아직 단정하기 어려운지 정리해 본다. 📑 목차 화산재 피해는 화산과의 거리만으로 결정되지 않는다 판 경계에서 멀면 지진으로부터 안전할까? 역사 지진과 400년 주기설, 어디까지 믿을 수 있을까? 자주 묻는 질문 화산재 피해는 화산과의 거리만으로 결정되지 않는다 화산을 떠올리면 백두산을 먼저 생각하기 쉽다. 한반도와 가깝고 과거 대규모 분화가 있었기 때문이다. 그러나 화산재 위험을 평가할 때는 화산과의 거리만으로 피해 범위를 판단할 수 없다. 분화 규모와 분출 기둥의 높이, 화산재 입자의 크기, 대기 상층부의 바람 방향과 속도가 함께 영향을 준다. 화산재는 분화구 주변에만 떨어지는 물질이 아니다. 작은 입자는 높은 대기까지 올라가 바람을 타고 먼 거리로 이동할 수 있다. 미국 지질조사국(USGS)은 화산재의 분산 방향이 분화 양상과 바람의 방향·속도에 크게 좌우되며, 바람은 고도에 따라서도 달라질 수 있다고 설명한다. 따라서 특정 화산이 분화하면 화산재가 반드시 한국의 어느 지역으로 이동한다고 미리 단정하는 것은 정확...

사람이 만든 구조물처럼 보이지만 실제로는 자연이 만든 지형이 있습니다. 사우디아라비아의 바위는 칼로 자른 듯 갈라져 있고, 호주 피나클스에는 사막 위로 돌기둥들이 솟아 있으며, 뉴질랜드 해안에는 거대한 공처럼 둥근 바위가 놓여 있습니다. 바이칼호에서는 얼음 위의 돌이 받침대 위에 올라간 것처럼 보이기도 합니다. 이런 풍경을 마주하면 자연스럽게 “누가 이렇게 만들었을까?”라는 질문이 떠오릅니다. 하지만 지질학적으로 더 흥미로운 질문은 조금 다릅니다. 무엇이 만들어졌는지만 보는 것이 아니라, 어떤 과정이 오랜 시간 반복되어 이런 형태를 남겼는지 살펴보는 것입니다. 암석의 균열, 주변 물질의 침식, 얼음의 승화, 광물의 침전은 각각 다른 과정입니다. 이 차이를 구분하면 비슷하게 신기해 보이는 풍경도 서로 다른 지구의 역사로 읽을 수 있습니다. 목차 균열과 침식이 만든 바위 지형 얼음 위의 돌과 둥근 암석은 어떻게 생길까? 비슷한 모양이 같은 역사를 뜻하지는 않는다 자주 묻는 질문 균열과 침식이 만든 바위 지형 사우디아라비아 알울라 인근에서 볼 수 있는 알나스라 바위는 가운데가 거의 수직으로 갈라져 있어 거대한 절단 도구로 잘라 놓은 듯한 인상을 줍니다. 그러나 바위가 반듯하게 갈라져 보인다는 사실만으로 인공적으로 절단되었다고 판단할 수는 없습니다. 암석에는 응력과 지질학적 변화 등으로 균열이 생길 수 있고, 이후 바람과 물, 온도 변화가 암석의 표면을 오랫동안 변화시킵니다. 알나스라 바위는 사암으로 이루어진 것으로 알려져 있습니다. 사암은 모래 크기의 입자들이 퇴적되고 압밀·교결되는 과정을 거쳐 만들어지는 퇴적암입니다. 암석 내부의 균열은 절리와 관련해 설명할 수 있습니다. 절리는 암석이 갈라진 틈을 뜻하며, 단층처럼 양쪽 암석이 뚜렷하게 상대 이동한 구조와는 구분됩니다. 이 바위의 정확한 형태를 하나의 원인만으로 설명하기는 어렵습니다. 암석 내부의 균열과 암석의 물성, 주변...