솔직히 저는 강아지가 한쪽 다리를 들고 소변을 보는 이유가 단순히 털에 묻히지 않으려는 것이라고 오랫동안 생각했습니다. 그런데 암컷 강아지들은 대체로 다른 자세로 소변을 봅니다. 위생이 목적이라면 왜 이런 차이가 생기는 걸까요? 이 의문을 따라가다 보니 동물의 배설은 단순히 몸속 노폐물을 밖으로 내보내는 과정만은 아니라는 사실이 흥미롭게 다가왔습니다. 어떤 동물에게 소변은 자신의 존재를 알리는 냄새 신호이고, 어떤 동물에게 배설물은 다른 개체와 소통하는 수단입니다. 심지어 인간은 대변에 남은 흔적을 분석해 질병을 찾아내기도 합니다. 처음에는 조금 우스운 이야기처럼 느껴졌지만, 자세히 살펴보니 배설 행동에는 생리학과 진화, 동물의 사회적 행동이 함께 담겨 있었습니다. 우리가 무심코 지나치는 산책길의 소변 자국이나 여름날 나무 아래에서 만나는 작은 물방울도 다른 관점에서 볼 수 있겠다는 생각이 들었습니다. 목차 강아지는 왜 다리를 들고 소변을 볼까? 펭귄·매미·새·웜뱃의 독특한 배설 전략 배설물에서 건강 정보를 읽어내는 과학 배설 행동이 알려주는 생명의 또 다른 언어 자주 묻는 질문 1. 강아지는 왜 다리를 들고 소변을 볼까? 개가 산책 중 전봇대나 나무, 담장에 소변을 조금씩 남기는 행동은 흔히 영역 표시라고 불립니다. 소변에 포함된 냄새 성분은 다른 개에게 이곳을 누가 지나갔는지, 어떤 개체가 흔적을 남겼는지에 관한 정보를 전달할 수 있습니다. 개에게 후각은 사람의 시각만큼이나 중요한 감각이기 때문에 냄새를 남기고 확인하는 행동 자체가 사회적 소통의 일부가 됩니다. 다만 영역 표시를 무조건 '이곳은 내 땅이니 침범하지 말라'는 의미로만 해석할 수는 없습니다. 개의 소변 표시는 다른 개체의 존재를 확인하거나 사회적 관계를 파악하고, 번식과 관련된 신호를 주고받는 행동과도 연결될 수 있습니다. 같은 장소에 여러 번 소변을 남기거나 다른 개의 냄새를 오래 맡는 행동도 이런 맥락에서 살펴볼 수 있습니다. 제...