솔직히 저도 오랫동안 무중력이라는 말을 들으면 그냥 '중력이 없는 상태'라고 생각했습니다. 우주정거장에서 우주인들이 둥둥 떠다니는 모습을 보면 지구의 중력이 우주에서는 사라지는 것처럼 느껴졌기 때문입니다. 그런데 이번에 무중력과 자유낙하에 관한 이야기를 자세히 살펴보면서 제가 이 개념을 완전히 잘못 이해하고 있었다는 사실을 알게 됐습니다. 가장 놀라웠던 건 국제우주정거장에 있는 우주인들도 사실 지구의 중력을 상당히 강하게 받고 있다는 점이었습니다. 중력이 없어서 떠 있는 것이 아니라, 우주정거장과 우주인이 함께 계속 지구를 향해 떨어지고 있기 때문에 무중력처럼 보이는 것이었습니다. 처음에는 조금 복잡하게 느껴졌지만, 하나씩 알아갈수록 오히려 '아, 그래서 우주인이 떠 있는 거구나'라는 생각이 들었습니다. 이번 글에서는 우리가 평소 당연하게 생각했던 무중력의 개념부터 궤도운동, 그리고 우주정거장에서 물체의 질량을 어떻게 측정하는지까지 살펴보겠습니다. 알고 나면 우주를 바라보는 시선이 조금 달라질 만한 이야기들입니다. 목차 우리가 중력을 느끼는 진짜 이유는 따로 있었다 우주정거장은 사실 지금도 계속 떨어지고 있다 무중력에서는 저울이 작동하지 않는다? 무중력을 알아보고 나니 우주가 조금 다르게 보였다 자주 묻는 질문 우리가 중력을 느끼는 진짜 이유 '수직항력' 중력을 어떻게 느끼느냐고 물으면 대부분 '몸이 무거워서'라고 생각할 것입니다. 저 역시 그렇게 알고 있었습니다. 그런데 이번 내용을 살펴보면서 우리가 실제로 느끼는 것은 중력 자체가 아니라 중력 때문에 생기는 또 다른 힘이라는 설명이 상당히 인상적이었습니다. 그 힘이 바로 수직항력(Normal Force) 입니다. 수직항력이란 물체가 바닥이나 의자 같은 면에 접촉해 있을 때, 그 면이 물체를 수직 방향으로 밀어내는 힘을 말합니다. 지구가 우리 몸을...